1905年的中國正深陷八國聯軍侵擾與列強瓜分的屈辱境地，內憂外患交織下，清廷腐朽統治與民生凋敝形成鮮明對比。洋人勢力在中國橫行肆虐，紫禁城內慈禧太后仍在東暖閣垂簾聽政，而民間百姓卻在戰火與壓迫中艱難求生。在此時代背景下，《定軍山》的故事聚焦中國電影史的開創時刻：京劇名角譚鑫培在實業家支持下，于北京豐泰照相館頂著技術限制與社會偏見的壓力，帶領團隊完成中國首部電影的拍攝。影片選取其代表作《定軍山》中的武戲片段，通過實拍記錄與早期電影技術的突破性運用，在動蕩時局中實現了民族文化載體的重大創新。成片后在大柵欄等地放映，引發市民群體圍觀，這一事件不僅標志著中國電影的誕生，更在列強文化滲透的夾縫中展現了本土文化的自覺抗爭。