清末光緒年間,現代奧林匹克運動創始人顧拜旦男爵致函李鴻章倡議中國參與首屆萬國運動會。故事由此展開,圍繞被明升暗降的落魄將軍、科舉廢除后懷才不遇的秀才、受立貞潔牌坊卻個性剛烈的天橋寡婦,以及留學歸來思想前衛的皇家格格等性格迥異的青年男女展開。這群人因機緣巧合組建了中國最早的運動隊,在販賣假洋古董的楊天樵暗中支持下,他們突破清廷保守勢力阻撓,歷經重重險阻最終奔赴美國參賽。當眾人滿懷壯志抵達賽地時,卻發現萬國運動會已提前閉幕。盡管未能在賽場展現身手,這群青年卻將現代體育精神帶回中國,在民族危亡之際以各自方式踐行報國理想,同時也在時代洪流中尋找著個人命運與家國情懷的平衡點。