清末光緒年間,現(xiàn)代奧林匹克運動創(chuàng)始人顧拜旦男爵致函李鴻章倡議中國參與首屆萬國運動會。故事由此展開,圍繞被明升暗降的落魄將軍、科舉廢除后懷才不遇的秀才、受立貞潔牌坊卻個性剛烈的天橋寡婦,以及留學歸來思想前衛(wèi)的皇家格格等性格迥異的青年男女展開。這群人因機緣巧合組建了中國最早的運動隊,在販賣假洋古董的楊天樵暗中支持下,他們突破清廷保守勢力阻撓,歷經(jīng)重重險阻最終奔赴美國參賽。當眾人滿懷壯志抵達賽地時,卻發(fā)現(xiàn)萬國運動會已提前閉幕。盡管未能在賽場展現(xiàn)身手,這群青年卻將現(xiàn)代體育精神帶回中國,在民族危亡之際以各自方式踐行報國理想,同時也在時代洪流中尋找著個人命運與家國情懷的平衡點。