一九四九年冬，中國人民解放軍某師五團奉命進駐葉爾羌河地區平息叛亂。完成剿匪任務后，全體將士集體轉業組建新疆生產建設兵團，在極端惡劣的自然環境中開啟屯墾戍邊征程。張懷德帶領全家扎根荒原，與戰友劉振邦、維吾爾族鄉紳艾買提結成生死同盟。他們歷經嚴寒酷暑、缺水少糧等生存考驗，通過修筑水庫、改良鹽堿地等工程突破困境。劇中穿插了漢、維兩族青年阿力與古麗跨越文化隔閡的愛情故事，以及張懷德之子為保護勘探隊壯烈犧牲的悲壯篇章。二十年間，三代軍墾人在荒漠上建成綠洲城鎮，用血肉之軀書寫了民族團結、戰天斗地的壯麗史詩。劇作通過拓荒者們面對生死抉擇時的堅守，探討理想主義者的價值取向與生命意義。