王后林華（金惠秀飾）出身名門卻性格剛烈，面對屢次觸犯宮規的九位皇子及背后的權臣勢力，以鐵腕手段推行嚴苛管教，意圖在諸子中擇賢培養為新王。后宮妃嬪為扶持各自所出皇子暗結黨羽，朝堂老論與少論派系借機攪動風云。成均館大司成金左根（金義城飾）等外戚勢力趁機滲透，將世子人選問題引向動搖國本的危機。林華在維護王室尊嚴與平衡朝局的過程中，逐步發現丈夫憲宗早逝前曾留有密詔暗示繼位人選。當三皇子（柳善皓飾）因私闖禁地引發廢世子危機時，林華憑借密詔與掌握的證據當庭對峙，最終促成長子（文相敏飾）被正式冊立為世子，暫時平息了持續十年的奪嫡之爭。