抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后,娘(斯琴高娃飾)帶領(lǐng)全家在戰(zhàn)火中掙扎求生。為保糧食不落敵手,兒子滿倉忍痛焚毀麥田,未過門女婿卻死于日軍轟炸。家破人亡之際,娘收留了逃難的端午(九歲孤兒)與栓子母子,在財(cái)主孟氏(宋春麗飾)逼租的困境中艱難維系九口之家。栓子為報(bào)恩暗助娘化解危機(jī),卻引發(fā)孟氏報(bào)復(fù)威脅。為保全栓子性命,娘忍辱負(fù)重當(dāng)眾下跪賠罪,并在時(shí)代洪流中見證子女的悲歡離合:穗兒與栓子成婚后守寡,滿倉與靈芝歷經(jīng)阻撓終成婚卻遭流言中傷;抗戰(zhàn)勝利前夕長女陳谷雨?duì)奚?,?nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后養(yǎng)子栓子與親生長子滿倉兵戎相見。解放后家庭歷經(jīng)政治風(fēng)波,養(yǎng)子端午的背叛導(dǎo)致靈芝病重、家庭分裂。改革開放前夕,娘目睹四世同堂的團(tuán)圓景象,卻在除夕夜迎來意外轉(zhuǎn)折——樹聲攜大奎、蘇嬸歸來,讓這個(gè)歷經(jīng)滄桑的家庭在時(shí)代變遷中重拾溫情。