故事發(fā)生在清乾隆青少年時期。雍正帝(寇振海飾)自感時日無多,組織幕僚考査眾皇子。生性坦誠的四阿哥弘歷(袁弘飾)將上書房所學(xué)盡數(shù)展現(xiàn),直言能諫的作風(fēng)卻觸怒雍正。相較之下,三阿哥(史林飾)以情感策略贏得父皇青睞,致使原屬意弘歷的儲君之位面臨動搖。三阿哥與五阿哥(艾東飾)為爭奪儲位,接連設(shè)計陰謀陷害弘歷,致使其兩次被迫離開上書房。在權(quán)力傾軋中,弘歷始終堅守正直剛毅的品格,以坦誠仁厚的處世原則化解危機。經(jīng)歷宦海沉浮后,弘歷憑借始終如一的德行贏得朝野上下敬重,并最終獲得雍正帝認可,被確立為皇位繼承人。