蘇淳與郭海萍（海清飾）夫妻感情甚篤，但因錢少難以在江州買房，只得暫住弄堂。海萍極力想改變困境，但苦于房?jī)r(jià)壓力，即使產(chǎn)下一女，也只得送回家鄉(xiāng)由父母代為撫養(yǎng)。海萍的妹妹海藻（李念飾）大學(xué)畢業(yè)后，與公司職員小貝（文章飾）相戀，兩人也感受到攢錢買房的辛酸。因?yàn)楣ぷ麝P(guān)系，海藻結(jié)識(shí)了市長秘書宋思明（張嘉譯飾），后者對(duì)她一見傾心，并多次幫助海藻及其姐脫離困境。海藻為了報(bào)答，跟他有染，一發(fā)而不可收拾。期間，海萍曾多次勸說海藻，不要辜負(fù)小貝的一片癡情，但是海藻為了幫助姐姐達(dá)成心愿，還是委身于宋思明，做了他的小3。后來東窗事發(fā)后，宋思明的妻子（鄔君梅飾）前來跟海藻示威，咄咄逼人，海藻倍感屈辱。當(dāng)晚宋思明前來安慰海藻時(shí)，二人親密的情景被小貝撞破。隨著宋思明因貪腐案發(fā)暴露，海藻在意外事故中身亡并導(dǎo)致其腹中胎兒夭折，小貝最終選擇出國離去。本片根據(jù)女作家六六的同名小說《蝸居》改編，通過現(xiàn)實(shí)主義筆觸揭示都市生存困境。