靈感來自羅馬尼亞作家馬克斯·布雷赫的同名自傳式小說。故事發生在1937年，20歲出頭的男子伊曼紐因患脊椎骨結核而終日待在黑海沿岸的一家療養院里，全身打上石膏，動彈不得。在這期間，他與另一位病人索蘭芝相愛，這里的病人們雖然身體在慢慢枯萎，但思想不肯屈服，他們談論文學、哲學與歷史，努力活出生命的意義。1939年，這本杰作在羅馬尼亞出版，馬克斯·布雷赫在經歷了10年的痛苦折磨后離開人世，去世時年僅29歲。