1927年，大量貧苦農(nóng)民涌向臺灣九份山區(qū)金瓜石，追逐淘金夢想。憨厚的佃農(nóng)阿助、阿尾兄弟隨人潮來到九份，寄居在寡婦阿柔的陋屋中。背負(fù)“克夫命”污名的阿柔與阿助在艱困生活中漸生情愫，最終結(jié)為夫妻。淘金熱潮催生走私與色情業(yè)的畸形繁榮，日本殖民當(dāng)局派遣柴田整頓礦區(qū)秩序。礦工群體與地下妓院形成利益共生，黃金走私愈演愈烈，最終引發(fā)暴力沖突。柴田在鎮(zhèn)壓過程中被礦工殺害，礦區(qū)陷入更深的混亂。阿助婚后染病身亡，徹底失去依靠的阿柔在為亡夫立牌位后，帶著四個(gè)子女黯然離開這座吞噬無數(shù)淘金者希望的山城。九份在短暫的黃金歲月后，重新歸于沉寂荒蕪。