影片講述在十年九旱的寧夏西海固偏遠農村，一位穆斯林老人的老伴去世后，他與兒子決定在祭日當天宰殺陪伴多年的耕牛以超度亡人。老兩口生前與這頭牛共同經歷困苦歲月，全家對牛流露出深厚情感。在祭日前第三天，當老人為牛更換清水時，牲畜從水面倒影中隱約看見即將取它性命的刀具，隨后開始絕食禁水以保持軀體潔凈。目睹這一反常舉動的老人陷入深思，既為牛展現的靈性所震撼，又因必須履行宗教儀式而陷入倫理困境。最終在祭日當天，老人遵循傳統完成了宰牲儀式，并在這場跨越生命形態的救贖過程中，對死亡本質與人性信仰產生了新的體悟。