富有魅力卻充滿壓迫感的牧場主菲爾·伯班克（本尼迪克特·康伯巴奇飾）以其尖刻言行令周圍人既敬畏又恐懼。當?shù)艿軉讨危ń芪鳌て杖R蒙飾）迎娶寡婦羅絲（克爾斯滕·鄧斯特飾）并帶其子彼得（柯蒂·斯密特-麥菲飾）回到牧場后，菲爾開始對這對母子施以精神折磨。他嘲弄羅絲的鋼琴演奏，在牧場事務中刻意孤立彼得，甚至將喬治也推向壓抑的處境。然而在持續(xù)施虐過程中，菲爾逐漸被彼得隱忍的態(tài)度與細膩觀察所觸動，尤其發(fā)現(xiàn)這個少年對植物學的專注竟意外喚醒了自己深埋多年的愛欲情感。當彼得察覺菲爾藏匿已久的同性戀秘密（與已故著名牛仔的親密往事）時，這場畸形的情感角力最終以菲爾在馬廄中自縊身亡告終。