康熙十五年黃河決堤引發巨大水患后,二十四歲的落第舉子陳潢因精通治河方略被康熙破格啟用。他與河道總督靳輔結成忘年之交,共同主持治理黃河工程,在數十年治河生涯中提出"束水攻沙""開引河疏淤"等創新策略,卻屢遭地方貪腐官吏掣肘與朝中保守勢力攻訐。陳潢在康熙三十九年因明珠黨案牽連入獄,臨終前完成的治河專著《河防述要》系統總結了黃淮治理經驗。至康熙五十一年,隨著臺灣鄭氏歸降、準噶爾叛亂平定,經靳輔持續完善實施的治河方案終使黃河水系趨于穩定。康熙帝南巡至揚州時,見百姓自發為靳輔、陳潢立像供奉于河神廟中,感念兩位治水功臣的遺愛之德。