鄉村牧師之女凱瑟琳（菲麗希緹·瓊斯飾）在哥特小說構筑的幻想世界中度過平凡生活，受富家友人引薦踏入攝政時期倫敦上流社交圈。在巴斯溫泉城舞會上，她邂逅風趣機敏的亨利·蒂爾尼（約翰·約瑟夫·菲爾德飾），兩人在參觀古堡遺址時因文學共鳴萌生情愫。凱瑟琳誤將亨利父親蒂爾尼將軍（利亞姆·坎寧安飾）的實用主義作風當作哥特式陰謀，在艾麗諾（凱瑞·穆里根飾）宅邸留宿期間擅自夜探禁閉廂房，引發將軍震怒將其驅逐。經歷社交圈虛偽面孔與情感試煉后，凱瑟琳在亨利兄妹幫助下識破索普家族的虛榮算計，最終與沖破門第觀念的亨利締結婚約。影片保留簡·奧斯丁原著中對小說迷幻想破滅的寓言式結構，通過舞會、郊游、古堡探秘等社交場景展現攝政時期英國鄉紳階層的生活圖景。