上世紀80年代中后期,肖戰、叢小青等出身不同性格迥異的國內高校精英,在改革開放浪潮中懷揣各自理想,踏上了赴美留學之路。肖戰作為物理系高材生攜妻趙小青同行,卻在異國遭遇學術與生存的雙重困境;生物系才女叢小青則憑借堅韌在實驗室站穩腳跟。這群年輕人在美國東西海岸間輾轉沉浮,經歷了學術競爭、身份認同危機與情感重組等現實考驗。肖戰在華爾街投行的誘惑與科研初心間掙扎,叢小青面對跨國婚姻破裂后獨自撫養女兒。最終有人選擇歸國創業報效祖國,也有人繼續在異鄉堅守理想,不同人生軌跡折射出時代浪潮下個體命運的多元選擇。