《山花爛漫時》根據“七一勛章”獲得者張桂梅事跡改編。中國西部山區女教師張桂梅（宋佳飾）目睹多名女學生因貧困在十五六歲輟學，或嫁人生子、或外出打工，由此萌生創辦全免費女子高中的信念。2008年，在無教師、無學生、無經費、無經驗的困境中，她創辦全國首所全免費女子高中。面對學生基礎薄弱、資源匱乏等挑戰，張桂梅帶領師生突破重圍，最終使所有女高學生考入大學。隨著學校發展規模擴大，更多山區貧困女生慕名報考，招生與教學壓力加劇的同時，社會各界對教育模式的爭議、資金短缺等新矛盾逐漸顯現。該劇通過真實筆觸展現張桂梅以教育阻斷貧困代際傳遞的實踐歷程，以及基層教育工作者在理想與現實間的堅守。