1949年秋,中國人民解放軍某部南下進攻云貴川剿除國民黨最后勢力時途經湘西。軍文工團長梁紫云率團員為即將出征的將士進行動員演出后,與另外四名文工團員遭土匪綁架。軍長震怒之下命令偵察連長鄭虎臣(王挺飾)率隊直搗匪巢實施營救。身經百戰的鄭虎臣本欲速戰速決,卻在湘西十萬大山中遭遇嚴峻考驗:面對盤踞多年的群匪勢力、國民黨殘余政權的反攻圖謀,以及民團首領古若沖(杜志國飾)與其子古天相(葉靜飾)的敵對態度,鄭虎臣帶領不足十人的突擊隊陷入重重包圍。在絕境中,這支英雄隊伍始終堅守完成任務的信念,最終通過智勇周旋突破重圍,在大軍解放西南前剿滅湘西匪患,成功解救全部文工團員,并促成地方武裝力量與解放軍合作,為鞏固新生政權奠定基礎。