尼克·弗林（保羅·達諾飾）是生活在波士頓的年輕作家，自幼與精神不穩定的母親朱迪（朱麗安·摩爾飾）相依為命。成年后某日，他接到自稱父親的陌生電話——落魄作家喬納森·弗林（羅伯特·德尼羅飾）因被房東驅逐，請求借宿兒子住所并借用汽車搬家。這個突然出現的父親令尼克陷入尷尬：對方不僅帶著全部行李闖入生活，還時常在兒子與室友面前展露怪異舉止。被迫收留數日后，喬納森因無家可歸轉至尼克兼職的流浪者收容所過夜，父子關系在工作場合曝光引發微妙張力。為避免沖突升級，喬納森主動離開收容所，在車站與廢棄工地間輾轉棲身，并以"積累創作素材"自我安慰。當尼克從旁人處陸續聽聞父親愈發凄慘的生存狀況后，終于決定重新尋找這個曾缺席自己成長的父親，但此時他甚至無法確定喬納森是否仍存活于世。