1976年唐山一帶出現(xiàn)罕見地質(zhì)異常，國家地震局派周海光擔任唐山市地震臺臺長。他在監(jiān)測中發(fā)現(xiàn)防空洞溫度驟升、鼠群遷徙及硫磺氣體噴涌等現(xiàn)象，判斷大地震即將爆發(fā)并發(fā)出臨震警報。雖因河北大城4.2級地震誤判承受壓力，周海光仍堅持監(jiān)測。野外勘察時他救下遇險的軍醫(yī)向文燕，兩人萌生感情。1976年7月28日唐山突發(fā)7.8級地震，整座城市瞬間淪為廢墟。市長向國華指揮抗震救災，文燕在搶救傷員時不幸遇難，青年何剛與文秀被埋廢墟七天七夜終獲救。黨中央、國務院、中央軍委迅速調(diào)集數(shù)十萬解放軍及全國醫(yī)療隊支援唐山，展開大規(guī)模生命營救與災后重建工作。