正德十六年李父獲任太醫(yī)院吏目,其友吳藥師臨終托孤將女斯語許配李時珍。少年李入陽明書院與荊王府世子朱成翊結(jié)怨,偶遇郡主朱萇葶治愈其頑疾萌生情愫。為考取功名遭朱買通考官誣陷致病,萇葶私奔未果加重病情。斯語獻(xiàn)藥膳救治郡主遭朱脅迫不從,終與李完婚并助其入太醫(yī)院。宮廷斗爭中萇葶沉迷丹藥致鉛中毒,李勸阻未果反遭嚴(yán)嵩父子構(gòu)陷下獄。真相查明系朱成翊、嚴(yán)世蕃采辦假鹿茸致禍,朱被斬首武宗死因陰謀終未得解。斯語為護(hù)《本草綱目》書稿遇害,李悲痛中完成巨著。萬歷年間天花肆虐時抱病抗疫,臨終托子將書稿進(jìn)獻(xiàn)朝廷。三年后李建元奉詔呈書,神宗敕令將《本草綱目》傳至日本、朝鮮等地。