冉阿讓（多米尼克·韋斯特飾）因偷竊面包被判20年苦役，出獄后在主教感化下改過自新。歷經多年奮斗成為受人尊敬的馬德廉市長，卻始終被警長沙威（大衛·奧伊羅飾）追查真實身份。為兌現對瀕死妓女芳汀（莉莉·柯林斯飾）的承諾，冉阿讓帶著其女兒珂賽特（艾麗·巴姆博飾）逃離追捕，在巴黎隱姓埋名生活。沙威在追查過程中逐漸動搖于法律與人性之間，最終投河自盡。成年后的珂賽特邂逅革命青年馬呂斯（約瑟夫·奎恩飾），其參與的學生起義將冉阿讓再次推向命運抉擇。在1832年巴黎暴動中，冉阿讓救下重傷的馬呂斯，并與追捕多年的宿敵沙威完成最終對峙，終其一生踐行救贖之路。