在種族偏見根深蒂固的美國(guó)南方小鎮(zhèn)，白人男主人公漢克（比利·鮑勃·湯頓飾）與黑人婦女萊茜婭（哈莉·貝瑞飾）展開了一段糾纏在死亡與種族歧視下的愛情。漢克生長(zhǎng)于極端種族主義的保守白人家庭，深受父親影響并在其退休后接手死刑執(zhí)行工作。在剛處死一名黑人死囚（萊茜婭的丈夫）后，漢克與前來(lái)抗議處決的妻子萊茜婭相遇并迅速相戀。在種族觀念保守僵化的環(huán)境下，這對(duì)跨越膚色的戀人因社會(huì)壓力、道德困境與過(guò)往暴力陰影漸生裂痕。最終，這段如履薄冰的關(guān)系在南方社會(huì)的壓迫下走向悲劇性結(jié)局——萊茜婭因與白人男子結(jié)合遭遇暴力致死，而漢克則在親手制造的死亡與愛情消亡中徹底崩潰。影片通過(guò)這對(duì)禁忌之戀揭示了美國(guó)南方種族問(wèn)題的深層傷痕，女主角哈莉·貝瑞憑借該片榮獲第74屆奧斯卡金像獎(jiǎng)最佳女主角。