二十六歲的派對女郎瑪麗因擾亂治安被捕，債臺高筑的她不得不接受圖書管理員教母朱迪思提出的苛刻條件：由朱迪思支付保釋金，瑪麗必須到她任職的公共圖書館償還債務。在堆滿古籍的冷氣房整理檔案時，瑪麗意外發現修復舊書的樂趣。當朱迪思因健康問題暫離崗位后，瑪麗被迫獨自應對圖書館的日常事務，并與沉默寡言的技術員德斯蒙德建立起微妙默契。在幫助社區居民解決各類圖書查詢的過程中，瑪麗逐漸理解了朱迪思珍視的秩序與責任。影片結尾，瑪麗選擇繼續留在圖書館工作，并主動接手了朱迪思未完成的古籍修復項目，同時與德斯蒙德保持著若即若離的關系。