2003年東江市為復興大運河文化成立綜合治理指揮部,基層干部路長河被破格錄取。在師長、朋友和領導支持下,他頂住壓力成功協調污染大戶光明印染廠搬遷,完成運河治理首場硬仗。隨后路長河發現企業偷排污水問題,通過推動建設污水處理廠實現根本治理。在運河歷史街區居民搬遷工程中,他耐心溝通完成全部簽約。此后持續奮戰在治理一線的路長河,又成功阻止千年古鎮吳鎮古建筑群拆除工程。經過十余年努力,在2014年第38屆世界遺產大會上,大運河正式列入世界遺產名錄。