宋運輝(王凱飾)天資聰穎卻出身受歧視,把握1978年高考機遇成為國企技術人員,憑借勤學苦干逐步晉升,在技術革新中奠定事業基礎。但隨著市場化改革推進,他在堅守理想與適應體制間逐漸迷失方向。其姐夫雷東寶(楊爍飾)作為出身貧寒的退伍軍人,憑借實干精神在鄉村改革中帶領村民創辦集體企業,卻因文化水平局限和決策失誤導致集團陷入困局。個體戶楊巡(董子健飾)從倒賣電線起步,歷經商海沉浮終成商場精英,在創業過程中既展現個體經濟活力也暴露逐利本性。三人不同的人生軌跡分別映射國營、集體與個體經濟形態在改革開放浪潮中的碰撞融合,最終宋運輝離開國企投身合資項目尋求突破,雷東寶因經濟問題接受法律制裁,楊巡在商場博弈中建立起自己的商業版圖。