宋運(yùn)輝(王凱飾)天資聰穎卻出身受歧視,把握1978年高考機(jī)遇成為國企技術(shù)人員,憑借勤學(xué)苦干逐步晉升,在技術(shù)革新中奠定事業(yè)基礎(chǔ)。但隨著市場化改革推進(jìn),他在堅(jiān)守理想與適應(yīng)體制間逐漸迷失方向。其姐夫雷東寶(楊爍飾)作為出身貧寒的退伍軍人,憑借實(shí)干精神在鄉(xiāng)村改革中帶領(lǐng)村民創(chuàng)辦集體企業(yè),卻因文化水平局限和決策失誤導(dǎo)致集團(tuán)陷入困局。個(gè)體戶楊巡(董子健飾)從倒賣電線起步,歷經(jīng)商海沉浮終成商場精英,在創(chuàng)業(yè)過程中既展現(xiàn)個(gè)體經(jīng)濟(jì)活力也暴露逐利本性。三人不同的人生軌跡分別映射國營、集體與個(gè)體經(jīng)濟(jì)形態(tài)在改革開放浪潮中的碰撞融合,最終宋運(yùn)輝離開國企投身合資項(xiàng)目尋求突破,雷東寶因經(jīng)濟(jì)問題接受法律制裁,楊巡在商場博弈中建立起自己的商業(yè)版圖。