故事發生在民國時期,貧農之女愛秀(何琳飾)嫁給農民阿祥后生下兒子春寶,一家三口在貧困中艱難度日。當春寶患上不治之癥時,阿祥迫于生計將妻子典押給無法生育的李家三年,以換取銀元為子治病。在李家,愛秀被迫與丈夫分離并承受屈辱,最終懷孕生下兒子秋寶。然而完成生育使命后,她不僅失去李老爺的寵愛,還被貶為粗使傭人每日勞作。期間她與前來探望的阿祥秘密相見,此事被李老爺察覺后,對方以違反約定之名將她降為終身奴婢。影片通過典妻制度下女性淪為生育工具的悲慘命運,展現舊社會底層農民在生存困境與倫理道德間的劇烈撕扯。