麗茲（索拉·伯奇ThoraBirch飾）出生在美國的貧民窟里，從小就開始承受著家庭的千瘡百孔，父母酗酒吸毒，母親患上了精神分裂癥。貧窮的麗茲需要出去乞討，流浪在城市的角落，生活的苦難似乎無窮無盡。隨著慢慢成長，麗茲知道母親不久后因艾滋病去世，這促使她更加堅定地尋求改變命運的途徑。麗茲從老師那里爭取到一張試卷，漂亮的完成答卷，爭取到了讀書的機會。她白天在餐館打工維持生計，夜晚在學校圖書館學習至凌晨，在漫漫的求學路上開始了征程。她千方百計申請哈佛的全額獎學金，面試時候連一件像樣的衣服也沒有，卻以自身經歷打動了評審委員。貧困并沒有止住麗茲前進的決心，在她的人生里面，從不退縮的奮斗是永恒主題。最終通過紐約時報獎學金項目，麗茲被哈佛大學教育學院正式錄取，實現了從貧民窟到常春藤學府的蛻變。