《油麻菜籽》以閩南俗語隱喻女性命運，講述秀琴與女兒阿惠兩代人的家庭故事。出身富家的秀琴婚后長期遭受丈夫李世俊冷暴力與經濟剝削，變賣嫁妝為其償還風流債后隨家遷居臺北。家庭權力結構在此發生逆轉，成為經濟支柱的秀琴逐步掌控家中財權并延續傳統重男輕女模式，縱容兒子阿雄而苛待女兒。考入大學的阿惠雖學業優異仍被迫承擔家務，后在戀愛自由受阻時覺醒反抗意識，突破母親設置的階級壁壘與戀人沈立偉結合。歷經經濟困頓到生活改善的過程，秀琴最終默許女兒自主選擇人生道路，其從受壓迫者到施加規訓者的角色轉換，在阿惠的抗爭中形成具有時代象征意義的閉環。影片通過家族遷徙與代際沖突，呈現臺灣社會轉型期女性生存境遇的復雜面向。