沃爾特（金·凱瑞飾）原本與妻子阿加莎過著平靜的田園生活，直到生日當天收到一本名為《數(shù)字23》的小說。書中描述的偵探因沉迷23號案件而陷入瘋狂，最終殺害妻子的情節(jié)竟與沃爾特的生活高度重合——從房間布置到日常細節(jié)，甚至未來事件的預言。隨著書中章節(jié)與現(xiàn)實生活的同步推進，沃爾特發(fā)現(xiàn)妻子脖頸出現(xiàn)與小說受害者相同的紅色掐痕。為阻止預言成真，他開始調查數(shù)字23的神秘關聯(lián)，并發(fā)現(xiàn)小說作者竟是自己曾救助過的流浪漢。最終真相揭示這本小說實為精神科醫(yī)生對沃爾特分裂人格的治療記錄，其童年目睹母親被虐待的經歷導致多重人格障礙。所謂"23"的詛咒實為心理暗示，妻子阿加莎的真實身份則是小說中偵探的女兒，而沃爾特正是書中瘋狂偵探的現(xiàn)實投射。