導演李行以三代同堂家庭為背景展開敘事，聚焦陳文雄飾演的富家子江海洲與宣彤扮演的貧寒少女周倩如之間的情感糾葛。兩人因參加學生運動相識相戀，卻遭到江家以階級差異為由強行拆散。周倩如被迫遠嫁南洋后，江海洲在家族壓力下與門當戶對的女子成婚。多年后重逢的兩人舊情復燃，這段違背倫理與世俗的愛情最終以周倩如服毒自盡、江海洲精神失常的悲劇收場。影片通過蘇B飾演的江湖藝人與侯煥玲塑造的老管家等角色側面，折射出傳統宗法觀念對個體生命的壓迫。