1911年辛亥革命爆發(fā)后,袁世凱(梁冠華飾)竊取革命成果并刺殺國民黨領(lǐng)袖宋教仁,借鎮(zhèn)壓二次革命擊敗孫中山、黃興后就任大總統(tǒng)。為籠絡(luò)人心,袁世凱召云南都督蔡鍔(王志飛飾)入京任職。胸懷救國理想的蔡鍔逐漸識(shí)破政治陰謀,既要應(yīng)對(duì)袁世凱的既用且防、段祺瑞(陳逸桓飾)的政治壓迫,又需提防袁克定(李帥飾)的嚴(yán)密監(jiān)控。在困局中,蔡鍔假意沉迷聲色麻痹袁世凱,并秘密聯(lián)絡(luò)革命同志。最終他成功逃離北京返回云南,聯(lián)合各方勢力發(fā)動(dòng)護(hù)國戰(zhàn)爭討伐袁世凱。隨著全國反帝制浪潮高漲,袁被迫取消洪憲帝制并在憂懼中病逝。劇中蔡鍔與風(fēng)塵女子小鳳仙的知己情誼,成為其突破政治困境的重要助力。