德川幕府統治下的江戶時代，位于豐后的羽根藩內，青年武士檀野莊三郎（岡田準一飾）和友人因為小事起了爭執，繼而拔刀傷及對方。家老中根兵右衛門（串田和美飾）赦免他的死罪，轉而命其監視住在城外小山村的武士戶田秋谷（役所廣司飾）的動向。戶田曾擔任郡奉行，與家老是兒時好友。七年前他涉嫌和藩主的側室（寺島忍飾）通奸而被問罪，由于秋谷一直負責撰寫羽根藩家譜，因此藩主命其在十年內完成家譜的編寫，并于完工之日切腹自殺。抱著種種疑惑，莊三郎見到了淡定自若的秋谷及其妻子織江（原田美枝子飾）、女兒薰（堀北真希飾）以及少年武士郁太郎（吉田晴登飾）。相處的過程中，莊三郎漸漸被秋谷的人格所感染，他在調查七年前的事件時，則發現了一些被人刻意隱瞞的真相。隨著家譜編寫接近完成，秋谷按約定自盡，莊三郎最終選擇違背監視使命，協助其家人守護家譜并揭露當年構陷陰謀。本片根據作家葉室麟的作品《秋蜩》改編。