上世紀五十年代末，上海支邊青年馮志遠（張嘉益飾）告別新婚妻子來到寧夏騰格里沙漠的鳴沙中學任教。面對惡劣環境與其他支教教師相繼離去的局面，他獨自承擔起四門課程的教學任務，并逐戶勸說因貧困輟學的學生返校。二十多年過去，長期高強度工作使馮志遠視力嚴重衰退，1985年授課時突發暴盲陷入黑暗。校長孫莊偉痛心地終止其教職，他卻堅持用盲文黑板繼續授課。四十二年支邊生涯流轉，年至古稀的馮志遠最終離開傾注畢生心血的講臺。