故事發(fā)生在第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期的湖北洪湖地區(qū)。受黨組織委托,韓英(溫崢嶸飾)回到家鄉(xiāng)彭家墩,組織鄉(xiāng)親們和漁霸彭霸天(石小滿飾)展開斗爭。韓英的父親早年被彭霸天殺害,所以他對韓英的回鄉(xiāng)十分警惕。韓英利用教育專員的合法身份,暗中組織發(fā)動群眾,準(zhǔn)備成立赤衛(wèi)隊,為將來的武裝斗爭做準(zhǔn)備。劉闖(常戎飾)和王金標(biāo)(杜旭東飾)漠視組織紀(jì)律,擅自搞槍陷敵重圍,韓英帶人及時營救并一鼓作氣打下彭家大院,彭霸天逃往漢口。1930年,國民黨重兵圍剿洪湖根據(jù)地,地下黨員張副官(張明健飾)為送情報壯烈犧牲,王金標(biāo)則叛變投敵。在叛徒的配合下,韓英為掩護(hù)鄉(xiāng)親們轉(zhuǎn)移不幸被捕,牢房成了她的第二戰(zhàn)場。面對嚴(yán)刑拷打和威逼利誘,韓英始終堅守革命氣節(jié),并通過獄中斗爭為赤衛(wèi)隊爭取時間。最終在黨組織領(lǐng)導(dǎo)下,洪湖軍民里應(yīng)外合粉碎圍剿,彭霸天被徹底消滅,韓英帶領(lǐng)赤衛(wèi)隊重返洪湖鞏固革命根據(jù)地。