故事發(fā)生在第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期的湖北洪湖地區(qū)。受黨組織委托，韓英（溫崢嶸飾）回到家鄉(xiāng)彭家墩，組織鄉(xiāng)親們和漁霸彭霸天（石小滿飾）展開斗爭。韓英的父親早年被彭霸天殺害，所以他對韓英的回鄉(xiāng)十分警惕。韓英利用教育專員的合法身份，暗中組織發(fā)動群眾，準(zhǔn)備成立赤衛(wèi)隊，為將來的武裝斗爭做準(zhǔn)備。劉闖（常戎飾）和王金標(biāo)（杜旭東飾）漠視組織紀(jì)律，擅自搞槍陷敵重圍，韓英帶人及時營救并一鼓作氣打下彭家大院，彭霸天逃往漢口。1930年，國民黨重兵圍剿洪湖根據(jù)地，地下黨員張副官（張明健飾）為送情報壯烈犧牲，王金標(biāo)則叛變投敵。在叛徒的配合下，韓英為掩護(hù)鄉(xiāng)親們轉(zhuǎn)移不幸被捕，牢房成了她的第二戰(zhàn)場。面對嚴(yán)刑拷打和威逼利誘，韓英始終堅守革命氣節(jié)，并通過獄中斗爭為赤衛(wèi)隊爭取時間。最終在黨組織領(lǐng)導(dǎo)下，洪湖軍民里應(yīng)外合粉碎圍剿，彭霸天被徹底消滅，韓英帶領(lǐng)赤衛(wèi)隊重返洪湖鞏固革命根據(jù)地。