湯姆·巴納比探長隨考斯頓商會(huì)前往布萊頓考察，起因是市長希克斯計(jì)劃收購沿海土地建造度假小屋的提案引發(fā)爭議。反對(duì)者包括受過死亡威脅的瑪?shù)贍栠_(dá)女爵、當(dāng)?shù)啬翈煛⒂突禺a(chǎn)商休·道格萊什和酒店經(jīng)營者珍妮·拉塞爾。瑪?shù)贍栠_(dá)聲稱家族源自征服者威廉時(shí)期的權(quán)臣紀(jì)堯姆，堅(jiān)信其子理查德（家族最后繼承人且已腦損傷二十年）的意外源于祖先嫉妒。案情轉(zhuǎn)折發(fā)生在布萊頓，道格萊什被從紀(jì)堯姆墓中盜取的寶劍刺殺，希克斯則因土地交易欺詐被捕。巴納比通過調(diào)查理查德的事故真相，認(rèn)定其才是觸發(fā)連環(huán)命案的核心誘因——紀(jì)堯姆之劍的詛咒陰影下，地產(chǎn)陰謀不過是表象。