上世紀90年代初，東北某重工業城市。原鋼廠工人陳桂林（王千源飾）下崗后組建婚喪樂隊維持生計，妻子小菊（張申英飾）因追求物質生活改嫁假藥商人。小菊歸來后提出離婚并爭奪獨生女撫養權，陳桂林為留住女兒決心培養其成為鋼琴家。在籌措買琴資金屢遭失敗后，他與女友淑嫻（秦海璐飾）及鋼廠舊友夜闖學校盜竊未果。偶然發現的俄文文獻啟發了陳桂林，他帶領工友在廢棄廠房中用鋼鐵零件手工打造鋼琴。眾人克服技術難題完成琴體鑄造時，小元卻因母親承諾的優越生活條件選擇離開。電影在陳桂林目送女兒遠去的畫面中落幕，那架浸透集體記憶與父愛溫度的鋼制鋼琴靜置于斑駁廠房，見證著時代變遷中個體命運的沉浮。