晨間小說連續劇由NHK1961年（昭和36年）開始放送，簡稱『朝ドラ』。早期一年一部，現在已基本定型為半年一部，每周6集，每集15分鐘的播出時間。晨間劇反映主流價值觀，講述平凡人的生存奮斗故事，主角多為女性。常通過面試選拔知名度不高的新人女優擔任主演，劇集放送結束后，演員的演技、知名度都可以得到提升，因此被視為新人女優登龍門的機會。晨間劇收視率比一般日劇高且穩定，收視群體主要是中老年人、家庭主婦、時間充裕的自營業者和休假在家的學生，因此話題度、影響力偏弱。目前平均收視率最高的是1983年的《阿信（おしん）》，平均52.6%、單集最高62.9%。之后隨著時代發展，晨間劇的收視率不斷下降，新世紀以來漸漸很難達到20點以上，2009年的《ウェルかめ》更達到平均13.5%之低。為提高收視率，近年常啟用已出道多年的女優主役，采用大正、昭和時代設定。