影片講述了前世界中量級冠軍杰克·拉莫塔在成為冠軍前的童年往事以及在成名后跌宕起伏的一生。1937年，正值少年的杰克·拉莫塔為了給父親賺錢而不得不和各種各樣的人比賽，但他受夠了這樣的生活，他希望可以成為一名職業拳擊手。在一次比賽中他因為無意打死了對手而被送進少年監獄。監獄的牧師發現了杰克的潛質并開始教他如何打拳。杰克·拉莫塔就此成為了一代拳王。1963年，前世界中量級冠軍杰克·拉莫塔接受參議院調查委員會詢問時提到在他十余年職業拳擊手生涯中奪冠的那場比賽，這場比賽令他永生難忘。兩年后，杰克和薩莉結婚生女，因為沒有錢給女兒治病，杰克找到十年未謀面的父親借錢，但被拒絕。1967年，因為杰克的粗暴，薩莉和他離婚，并帶走了他們的女兒。1968年，由于生活所迫，杰克被好友瑞克介紹在餐廳做脫口秀，但因為他拙劣的表演很快就被解雇。雖然生活困窘，但杰克依然活得非常有尊嚴，拒絕做一些不體面的工作。1969年，杰克因為參演了好友的電影而參加了一檔訪談節目，并在節目中與父親冰釋前嫌。1982年，女兒的來訪，使得杰克度過了一段溫暖的生活。女兒走后，本想開始一段新生活的杰克，卻還是與他的愛人錯失良機。直到2011年，身體雖已年邁但內心依然年輕的杰克終于找到了相伴到老的人，而他對于拳擊依然保有極大的熱情。