作為臺灣影壇上一位承前啟后的中流砥柱，李行導演既見證了臺灣電影的興衰，又無疑是20世紀60—80年代臺灣影壇最具代表性的導演，是”臺灣電影史的開拓者“。他執導的數十部電影始終恪守中國家庭倫理道德傳統、闡揚中國文化精神，維持著制作嚴謹、技術考究的專業水準，并且一再地帶動臺灣電影的發展方向。 一、審美與向善的古典溫情風格 李行60年代在臺灣“健康寫實主義”路線指導下創作了第一部國語片電影《街頭巷尾》。所謂“健康寫實主義”是指1963年臺灣中影公司提出，主張制片必須應時代需求，發揮人性中同情、關切等美德，提供健康的精神食糧。《街頭巷尾》這部影片李行導演采用獨特的電影視角和創新意識，表現一群社會底層勞苦群眾、相互扶持、鄰里和睦。并且采用普通話表演方式與黑白片的影像風格，體現出古樸溫情的敘事風格。三泰對小珠的關愛，對于大陸親人的思念都表現了健康寫實主義的要求，實景拍攝強調寫實性，影片避免暴露社會黑暗，階級仇恨；表現生活問題和現實，但缺乏批判性；困境解決寄托在軟弱無力的倫理情操上，也存在對社會問題的逃避。李行拍攝題材主題圍繞倫理親情，人性之間相親相愛的故事展現，環境展現為臺灣現實貧苦的鄉土氣息格調，并且探討臺灣大陸、兩岸獨特的民族羈絆。此后，他又拍攝了《柯女》《養鴨人家》等影片。 二、回歸鄉土哲理批判精神 70年代李行導演受軟派“愛情文藝片”影響拍攝了部分瓊瑤電影，但此后他告別“三廳”文藝片，拍攝獨居特色的《秋決》，又重新回歸鄉土的拍片路線，并且延伸至“尋根”主題。《秋決》影片構圖質樸簡單，但卻充滿了耐人尋味的韻味與美感，故事情節跌宕起伏，主題深刻有批判性。例如結尾裴剛光明磊落地踏上刑場，拒絕連累牢頭和妻兒，不僅代表傳統的勝利，即傳宗接代的愛情觀念和生命火種，更是人格的勝利，即性善的直接動力，通過依靠道德否定暴力出世情結。但影片也表現出一些批判傳統道德的反思，例如奶奶找人頂替裴剛罪行，凍死在路邊后，裴剛良心發現借主人公內心痛苦來暗喻對這種傳統觀念的反思。在《汪洋中的一條船》中他創作完全寫實風格，并且圍繞“人可以被毀滅，但不可以被打倒”進行了哲理思考。在《原鄉人》中領先探討了中國與臺灣的情結。 80年代臺灣電影涌現大批新生電影創作者，如楊德昌、張毅，他們徹底打破了傳統電影的模式，形成了臺灣新電影的浪潮。1980年李行導演的《早安臺北》被認為是最后一部寫實主義電影，但可以明顯看出來李行寫實主義風格的電影創作，在很大程度上影響了新生導演創作，他們繼承了優良傳統。例如楊德昌《光陰的故事》影像風格紀實寫實的展現。 李行導演所堅持的這種民族風格和鄉土氣息，所體現的超越了血緣甚至宗族的人道主義關懷，及其“堅持藝術思想，不向市場低頭”的作為，獲得兩岸電影界的高度評價。