國民黨騎兵金大義負傷被俘后，被迫安置于陜北李家崖村養傷。村民對其充滿敵意，唯有寡婦大嫂冒著政治風險收留他。騎兵頭目哈胡子為尋義子金大義多次襲擾村莊，導致矛盾激化。金大義趁亂逃離時墜入山溝，大嫂不顧非議堅持尋回傷員。因饑餓難耐偷食村民羊羔，大嫂在獲知丈夫戰死消息后將其逐出家門。金大義卻重返破窯主動承擔運糧重任，護送途中遭遇前來劫糧的哈胡子。面對即將槍殺大嫂的仇人，金大義最終扣動扳機擊斃養父。影片通過特殊年代敵我身份轉換的復雜關系，展現戰爭環境下人性與階級立場的沖突。