二十世紀二十年代初，廣州三家巷居住著買辦陳家、官僚地主何家和工人周家三戶姻親家庭。青年們懷有救國理想，省港罷工期間，周炳的戀人區桃在沙基慘案中遇難，經兄長勸導后重振精神，與陳家長女文婷共同參與罷工演出。革命低潮中，陳家長子文雄誘騙周家三女周泉結婚并退出罷工委員會，二妹陳文娣與周炳兄長周榕私奔上海后革命意志動搖。三家巷青年激烈決裂后反目成仇，周炳獨認文婷為例外并接受其愛。四一二大屠殺中周家避難鄉下，文娣嫁與何家長子守仁。何守仁通過周炳寄給文婷的信件郵戳告密，致使周金犧牲而周榕、周炳脫險。南昌起義后革命形勢轉好，周炳赴約文婷時發現對方沉溺小家庭生活，失望中目睹其嫁作財政官員婦。經歷理想破滅的周炳帶著對區桃的追憶，在廣州起義爆發時毅然投身革命洪流。