保羅?范霍文本來一直在荷蘭拍一些低成本影片，應斯皮爾伯格之邀去了好萊塢，從B級片著手，漸漸名頭打響，蜚聲國際。這個導演一手科幻，一手情色，兼及戰爭，三個領域都有不俗斬獲，其影片香艷與暴力相隨，懸疑與詭異并重，且始終有一種來自歐洲大陸的狂放與坦蕩。范霍文百無禁忌、敢想敢干的風格，在他的早期作品里就已經初露鋒芒，比如獲得1984年第十屆洛杉磯影評人協會獎最佳外語片獎的《第四個男人》，片中就有扒耶穌褲頭的異想天開。一個作家應邀到一個城市簽名售書、演講，收獲一次艷遇，不料對方卻是黑寡婦，已經謀殺了三任丈夫，正欲把這個作家變成第四個受害者，作家最后醒悟，逃離了魔掌，這就是《第四個男人》的故事主體。范霍文為這個簡單的故事加入了心理驚悚、情色渲染、宗教救贖三劑猛料，把一次講學之旅拍得夢幻妖冶、驚心動魄。主角杰拉德是個作家，這是導演的敘事策略使然。一則作家多是敏感的人，想象力豐富，容易接受暗示，這為影片中諸多的靈視、幻想、預感等神秘體驗提供了說服力；二則作家多風流，愛與性的尺度比一般人寬廣得多，在他們看來美是沒有差別的，女人的美和男人的美都是美，在他們看來愛也是沒有差別的，愛女人愛男人都是愛，導演把杰拉德設置成了雙性戀，男女通吃來者不拒 ，體現了情欲上的貪婪，這就為故事的走向開辟了許多新的可能；三則作家多是極端的人。很多作家自稱“走到了人類的盡頭”，也就是肉體突破了普通人感官的邊界，思想突破了普通人心理的的邊界，走到了常理之外的世界，他們都是些探險家，熱衷于探索新大陸，他們在常人看來多是行事極端的怪人，人物的極端性，為敘事的驚艷提供了便利。---就是這樣一個對欲望沒有免疫力、多思多幻想的人開始了他的感官之旅和靈魂之旅。保羅?范霍文電影中的情色總是要捆綁在宏大敘事上，《星河艦隊》隊員們在纏綿之余要拯救一個星球，《黑皮書》里愛麗絲冶艷放蕩是要摧垮納粹，《本能》《土耳其狂歡》則在肉色橫溢中探討了人類原罪似的的性本能，而在《第四個男人》中情色又和死亡、宗教兩個重大主題難舍難分。杰拉德的旅程中，死亡和宗教的暗示、幻象交相出現。火車上的掛歷圖案是大利拉剪掉參孫的頭發，暗示了作家此行要踏入陷阱；對座母親，則用蘋果皮圍成一個圈放在兒子頭上，無疑是圣母和圣子的象征。一下子把驚悚氣氛彈出一個高音的是火車上的一個旅館廣告，杰拉德盯著旅館照片，開始神游，他拿著四號鑰匙，在陰暗的旅館走廊里前行，找到了四號房間，正要開門，卻發現門牌突然變成一只眼睛，這只眼睛鼓凸爆裂出來，嚇醒的杰拉德發現不過是對面小孩把番茄汁甩到了圖片上---這是圣母圣子在暗示他小心危險。其后還有棺材、車禍現場、溺死的人、墜落的海鳥等等一系列不詳的畫面，而圣母、耶穌等宗教形象也一直如影隨形。杰拉德勾搭上克里斯蒂娜，艷遇得逞。克里斯蒂娜的家是一座美容院，名叫“斯芬克斯”，由于彩燈出了問題，拼寫出來卻是“蜘蛛”，其實兩者具有同質性：都要吞噬他們的獵物。看來杰拉德進入的不是一座海景別墅而是魔屋，而魔宮主人克里斯蒂娜則是化身為美人的惡魔。克里斯蒂娜對引誘羔羊走入宰殺之地很是拿手，她針對杰拉德弱點一一設置誘惑，看似無意的把大把金錢和帥哥照片展示給他。杰拉德乖乖上鉤，尤其發現了克里斯蒂娜現任男友赫爾曼正是他在車站追之不及的陽光帥哥后，更是毫不猶豫留下來，并千方百計要見到那位魂牽夢繞的人兒。在等待赫爾曼到來的焦灼中，杰拉德來到教堂，他在這里再次出現幻視。接下來是一個可以垂之影史的經典鏡頭：十字架上耶穌的雕像幻化為赫爾曼健康結實的胴體，杰拉德抱住十字架上的俊美男人，深情摩挲，并把其褲頭拉下，挨挨擦擦，春情難耐。直到身后一個老婦人出現，才打斷他的綺念。杰拉德花癡到甚至能把耶穌當作性幻想對象，做出猥褻舉動，豈非大逆不道？其實這不過是又一次神啟：對宗教的愛要達到世俗愛的濃烈瘋狂程度，愛耶穌要像愛帥哥一樣不可自拔，才有可能得救。耶穌的教派大開方便之門，包容廣闊：信我者得永生，性我者也得永生，你只要走近我，把我作你心的主宰，我就能引導你遠離惡魔，脫離苦海。等到赫爾曼終于出現，影片已經接近結束。克里斯蒂娜在杰拉德和赫爾曼之間充當了拉皮條的角色，故意制造機會讓兩人相處，其目的無非是讓杰拉德在欲海中沉淪得更深。杰拉德和赫爾曼在墓地一個屋子里戀奸情熱之際，看到了屋子里擺放的克里斯蒂娜的前三任丈夫的骨灰，猛然醒悟到那三個男人是被克里斯蒂娜謀殺的。他在幻視神游中進入的屠宰場中那三頭牲口代表了三個被謀殺的丈夫，而他，將作為第四個被殺死的男人，那第四個接血水的桶正虛位以待呢。驚慌的杰拉德勸赫爾曼一起逃亡，赫爾曼執迷不悟，在開車送杰拉德去車站的路上發生車禍，赫爾曼被鋼筋穿腦而過，眼睛爆出---杰拉德關于旅館門牌幻化成爆出眼球的預感應驗了。結局呢，杰拉德被當成瘋子關進醫院，在護士（圣母的化身）的照顧下，恬靜安然。而克里斯蒂娜在醫院勾搭到了新的羔羊。影片主題先行，各種暗示、巧合“搭配”的痕跡很重，為了展示“死亡無處不在、上帝也無處不在”這個宗教理念，片中有著過多的過于明顯的暗示、隱喻，存在濫用的嫌疑，比如護送靈柩的人代表的死神兩次出現，后面那一次不免太過刻意，而片中的紅色簡直用得比阿莫多瓦還多。這些“有意味的”橋段時常突兀的出現，有時難免顯得生硬，缺乏即興性和隱蔽性，難以給人帶來驚喜。《第四個男人》不過是范霍文的試手作品，是為后作鋪路的，果然，后來的《本能》中預言、預感、暗示、象征、隱喻運用起來就老練圓熟得多了。范霍文說：《本能》就是一部“《第四個男人》與希區柯克電影”的混合物---顯然范霍文在以后的作品中把前作中的象征手法提煉升級了。電影的結尾并不“大快人心”，克里斯蒂娜沒有受到懲處，有點《眩暈》式的不圓滿和《我心狂野》式的無力感，當然導演的本意也不是拍攝一部純粹的懸疑片，而是罪案劇其表、宗教劇其里，宗教理念傳達完畢就收手了，一言以蔽之：這是一部離經叛道的傳道電影。杰拉德最后對圣母圣子的體認與感恩，無疑是一出《約伯記》，而他能夠逃出克里斯蒂娜的魔掌，則是一出《出埃及記》。影片的主題不言而喻：依靠宗教救贖來脫離欲望（魔鬼）的捆綁與吞噬。---從開頭和結尾對蜘蛛（欲望的化身、魔鬼的化身）和耶穌雕像兩個意象的并置很容易看出導演的意圖。范霍文在《第四個男人》中把宗教比作一個無比巨大、無比綿軟的氣墊：你盡管瘋狂、盡管墮落，你只要朝向我，我就會無限溫柔的將你把握。