1987年由爾冬升執導的《人民英雄》是一部翻拍電影，翻拍的是1975年由西德尼·呂美特導演，阿爾·帕西諾主演的《熱天午后》，這是一部被美國FBI列入學員教材的電影，講的是媒體理論下的犯罪心理。翻拍如此成功的電影注定吃力，因為原作中的銀行劫匪演唱會，攝像機前的自動表演，媒體狂歡下的犯罪明星，無論哪一條在中國哲學里都不成立，于是爾冬升和狄龍運用武俠片中的情義和天理，設定了一個現實版的省港旗兵在人質面前表現盜亦有道，其間還幽默的點評了1984年的警匪片《省港旗兵》，并用推翻劃拳定生死的方式，闡述了一遍天理運行并非天地不仁。狄龍的表演當然是出類拔萃，通過復雜的表情演繹了一個現代羅賓漢游走于善惡兩端，并最終從犯罪自由的幻覺中警醒。《人民英雄》并不是一部標準的充滿人文憐憫的社會寫實電影，否則那個士為知己者死，勇敢地拉開車門，走上前臺成為自己的狄龍就不會被爾冬升稱之為英雄。 這部電影上映的時間是1987年，1984年確立香港回歸，很多大圈仔（悍匪）把香港想象成犯罪天堂，去那邊搶劫為生，因為有錢、三溫暖、用搶來的錢過鋪張的生活，這就是他們想象中的“自由”，其實都是一廂情愿，就像《省港旗兵》結局所展現的那樣：人為財死，鳥為食亡；教堂老鼠一貧如洗。狄龍在《人民英雄》里演的大圈仔不像一個純粹的悍匪，更像個俠盜，因為他守信、有原則，為了愛情寧愿舍棄一切。雖說不得已要殺人，依然充滿人情味的保護弱者（病患和婦孺），教導子女要尊重長輩，不要歧視外地人，給巴基斯坦門衛錢讓他去開咖喱攤，對誤入歧途的年輕劫匪，告訴他們真正為人處世的道理。直到被他從牢中救出的女友不愿意跟他繼續逃亡時，這種雌雄大盜、雙劍合璧的經典模式似乎被打破了，狄龍認為自己給了女友自由，但是女友卻反問他，你用搶來的錢做好人，卻連下樓買個面包都要帶槍，這算什么自由？ 這部電影對俠盜生活中的“自由”思考比較多，最后狄龍選擇結束生命，情是一方面，另一方面，他也通過女友看清了自己，最后向天開槍，讓警察打死自己，這也是非常典型的武俠片情節中的做回自己。電影前面大部分對狄龍的描述，都是“不得已”，到香港不得已，殺警察不得已，搶銀行不得已，直到最后打開車門，他才勇敢的面對自己，人生哪有那么多不得已，爽快做一次自己的選擇，而不是被別人選擇，這才是人民英雄。