故事開始于羅馬城內的一起兇殺案。一名妓女在臺伯河邊的公園中遇害，警方盤問多名案發當夜出現在現場的相關人員：身無分文的年輕人坎提聲稱正在找工作，實則與兩名同伴在公園伺機偷竊戀人們的財物；慣犯布斯德利因白天與供養他的放債女友激烈爭吵而情緒失控；士兵特奧多羅糾纏陌生女子后在公園長椅昏睡，目擊了一名穿拖鞋的可疑男子。隨著調查深入，可疑男子到案后供述自身經歷，并意外將一對百無聊賴的年輕人卷入案件。最終真相大白，揭露兇手實為一名軍官，其身份與權力迫使警方在證據確鑿的情況下仍不得不將其釋放。本片是意大利導演貝托魯奇的處女作，改編自帕索里尼的小說。