1826年，尼埃普斯在一塊玻璃板上，曝光了8個小時拍攝了人類第一張照片《窗外的風景》，隨著達蓋爾、塔爾博特等人在商業、技術上的革新發展，沿著這條路線，在1878年，邁布里奇利用照片的特性每間隔半秒記錄一張馬的運動軌跡，動態攝影影像得到啟蒙；在邁布里奇的啟發下，1888年，法國攝影師馬萊發明了把膠片和間歇運動機構結合的攝像機；隨后愛迪生和他的助理迪克生發明了留聲機、電燈泡，這是有聲電影的啟蒙；1891年，活動電影攝影機和活動電影放映機也已經被發明正準備申請專利了；1894年4月14號，第一家活動電影放映室在紐約開張；同樣是1894年，法國本地的一位活動電影商邀請盧米埃爾兄弟制作一些比愛迪生更便宜的短片，盧米埃爾兄弟決定，以每秒16格的速度拍攝了《工廠大門》（愛迪生使用每秒46格），由此在電影發展的初期形成了統一的國際化標準；1895年12月28日，巴黎塞納河畔大咖啡館的一個房間里，歷史上最著名的一場電影放映出現了，標志了電影產業有了新的開端。

1896年8月11號，上海徐園“又一村”內中國大陸第一次放映西洋影戲；1905年12月28號，京劇鼻祖“程長庚”的弟子、京劇譚派的創始人、伶界大王“譚鑫培”與中國電影之父、中國電影創始人、豐泰照相館的老板“任慶泰”拍攝中國第一部電影《定軍山》，后來由于一場大火，最后只幸存一張劇照；1909年，美籍俄裔商人本杰明在上海成立了中國第一家正規的電影公司——亞細亞影戲公司，后來先后拍攝了香港第一部開山之作——《偷燒鴨》、中國大陸第一部故事短片《難夫難妻》；1931年3月15號，在上海新光大戲院公映了中國第一部有聲電影《歌女紅牡丹》，影片的女主角是中國第一位“電影皇后”胡蝶，她演的是一位“昆角名伶”的故事；1948年6月28號，中國第一部彩色電影、第一部戲曲電影，由費穆導演、梅蘭芳先生主演的《生死恨》在上海開機拍攝。

中國電影的發展史繞不開“戲曲”，《生死恨》來源于舞臺藝術，卻又高于舞臺藝術；這是一部真正意義上探索“戲曲電影”的電影，它是民族的文化精粹，也是電影跨媒介類型的先鋒，它遵從電影藝術的表達特性；1941年，費穆導演發表過一篇文章，他說：“京劇”電影化是有一條路可以走的，制作者要認清，“京劇”實際是一種“樂”劇，以唱歌和跳舞為主要藝術形態來敘事立意的“歌舞片”，在本質上與“以歌舞演故事”的戲曲片有某種相似性。