在第一次世界大戰的意大利戰壕里，士兵奧古斯托和桑德羅始終試圖以各種荒誕手段逃避戰斗。他們裝病、調職甚至冒充神職人員，卻總被命運推回前線。隨著戰友接連在炮火中肢解、瘋癲或凍斃，兩人目睹的死亡逐漸撕碎了逃避幻想。亡故戰友的遺孀偶然出現，令他們首次直面戰爭對平民的毀滅性創傷。在最后一次執行偵察任務時，這對難兄難弟意外落入敵軍戰俘營，因拒絕參與處決意大利戰俘而被德軍行刑隊槍殺。他們的尸體最終以逃兵名義草草掩埋，而上級軍官仍堅信這兩個"懦夫"只是躲進了阿爾卑斯山的雪洞。