影片展現了意大利歷史英雄朱塞佩·加里波第（倫佐·里奇 飾）1860年領導紅衫軍遠征西西里與那不勒斯的軍事行動，成功推翻波旁王朝統治后，將政權移交薩伏依王朝支持的維克托·埃馬努埃爾二世，最終促成意大利王國統一的歷史進程。導演羅伯托·羅西里尼通過史詩化敘事呈現了這一關鍵歷史節點，重點刻畫加里波第在攻克南部領土后主動放棄權力、支持君主制完成國家統一的政治抉擇，其對歷史人物復雜性的客觀呈現引發廣泛討論。羅西里尼曾表示這是他最引以為豪的作品，影片在1961年威尼斯電影節特別展映單元首映后獲得學界高度評價。