1969年7月，當人類的足跡第一次踏上另一個星球，美利堅又一次為世人所矚目，在唯二兩個超級大國的競爭中再次拔得頭籌，令不光是美國人在內的越來越多人開始相信，它將在未來很長時間里掌握引領世界的旗幟。而與此同時，被視作未來美國總統不二人選的愛德華肯尼迪卻要為自己犯過的最愚蠢的錯誤埋單，他必須在盡力挽救自己岌岌可危的政治生涯和直面法律與道德的審判之間做出抉擇。然而他似乎并沒有對此做好任何心理準備，不單單因為這是一起意外事件，更由于他事發后一系列自相矛盾的做法、令人費解的言論、略顯蹩腳的伎倆，完全不符合一位政治家應有的水準，更與人們的期待相距甚遠。讓那些即使最終接受了他說辭的肯尼迪家族支持者，也不禁會懷疑這個人是否真的像他的兄長一樣具備足夠的智慧和謀略以及堅定的意志來領導美國。 電影并沒有試圖將肯尼迪選擇為自己辯護的行為合理化，可以想象他的確經歷過內心的掙扎，否則就不會出現警長手中的那份聲明，而這日后正成為了他給自己挖的大坑。肯尼迪不敢忤逆父親讓他隱瞞真相的旨意，他自身的堅持原本就游移不定，而和家族前途相比似乎就更加不值一提。出事之后的一連串行為，從逃避現實、到向父親求助、再到被智囊團像傀儡一樣擺布，無一能讓人把他和“參議院之獅”的形象聯系在一起。肯尼迪自作聰明假裝受傷的舉動，不僅未能獲得同情，營造出一種劫后余生的氣氛，反而顯得滑稽不已。看起來智囊團不但要處理棘手的公關麻煩，還要考慮對象心智的不健全，他們所做的已經不再是“拯救美利堅的未來”，而是“讓著名的肯尼迪家族的名譽免受損害”。 而將肯尼迪塑造成一個“偉大家族的犧牲者”的形象也是行不通的，沒有多少人會接受一個總統家族的成員向公眾訴苦說成為總統并非自己的意愿。雖然“每個人都有屬于自己的煩惱”在某種程度上是一種共識，但這并不意味著人們能輕易同財富地位遠超自己的人產生共情。如果肯尼迪想要表達競選總統是為了完成家族對他的期望，而他只想過平凡生活的話，那事實上他的確應該辭職，因為顯然他并沒有成為政治家的資格，參議員的身份也只是家族光環賦予他的體面。 肯尼迪最終成為美國任職時間最長的五位參議員之一，并以“參議院之獅”留名于歷史之上，但在查帕奎迪克的那個夜晚發生的一切，很大程度上讓威名聽起來更像是一種諷刺。那晚有無數美國人滿懷希望地仰望星空，而一位本可能在未來成為他們領袖的人卻渾身濕透坐在岸邊茫然無措。傾覆在水面下的汽車葬送了Mary Jo的人生，這位服務于肯尼迪家族多年的女秘書無論如何也想象不到，她永遠沒有機會見證人類登月的歷史性一刻了。