十八世紀四十年代墨西哥動蕩時期，愛爾蘭因猩紅熱肆虐導致人口銳減，兩百萬災民為求生計遠渡重洋加入美國軍隊以換取公民身份。青年天主教徒們在新大陸遭遇嚴酷歧視，監獄長士官賴利因同鄉情誼冒險營救死刑犯，帶領逃亡者穿越邊境至墨西哥。這支愛爾蘭軍團遭革命黨伏擊時，在女戰士馬塔斡旋下得以存續，其醫療照料與賴利產生的戰友情愫引發首領卡提那的猜忌。面對墨西哥正規軍圍剿，賴利權衡后率部假意歸順以對抗美軍主力。經歷血腥戰役慘敗被俘期間，賴利意外獲得舊日美軍統帥的賞識而獲釋。重獲自由的他重返山林基地追尋馬塔，卡提那終被其堅韌折服。這對歷經戰火的戀人最終消失在群山之中，留下流傳后世的隱居傳說。